自小别至于大别：没等沈尹戌做好准备，子常先出击。小别，小别山，在今湖北汉川，汉水以北。大别，大别山，在今湖北汉阳东北。

欲奔：知道不能战胜吴军，准备撤军逃走。

安求其事：国安之时就想过问政事。

“难而逃之”二句：有危难时就想逃跑，又能逃到哪里去？

“子必死之”二句：只有拼死一战，才可解脱前罪。说，同“脱”。

冬，蔡昭侯、吴王阖庐、唐成公进攻楚国。在淮河边弃舟登岸，从豫章进发，与楚军隔汉水对峙。左司马沈尹戌对子常说：“您沿着汉水与他们上下周旋，我带领方城外的所有人马去毁掉吴军的战船，再回头堵塞大隧、直辕、冥厄。您渡过汉水进击他们，我从后面进攻，必然把他们打得大败。”商量好就出发了。武城黑对子常说：“吴国战车用的是木头，我们用的是皮革蒙车，遇雨不能持久，不如速战。”史皇对子常说：“楚国人讨厌您而喜欢司马。要是司马在淮水毁掉吴国战船，堵塞城口而回兵，那可就是他单独战胜吴国了。您一定要速战，不然将不免于祸难。”子常便渡过汉水摆开阵势，从小别山直到大别山。打了三战，子常发现不能获胜，想逃走。史皇说：“平安无事时您争要权力，有急难就逃走，您想逃到哪里去？您一定要拼死作战，以前的罪责才能全部免除。”

十一月庚午，二师陈于柏举。阖庐之弟夫槩王晨请于阖庐曰：“楚瓦不仁，其臣莫有死志，先伐之，其卒必奔；而后大师继之，必克。”弗许。夫槩王曰：“所谓‘臣义而行，不待命’者，其此之谓也。今日我死，楚可入也。”以其属五千先击子常之卒。子常之卒奔，楚师乱，吴师大败之。子常奔郑。史皇以其乘广死。

吴从楚师，及清发，将击之。夫槩王曰：“困兽犹斗，况人乎？若知不免而致死，必败我。若使先济者知免，后者慕之，蔑有斗心矣。半济而后可击也。”从之，又败之。楚人为食，吴人及之，奔。食而从之，败诸雍澨。五战，及郢。

二师：吴、楚两国的军队。柏举：地名，在今湖北麻城县附近。