上古的人民在不知道烹调食物时，都吃素食，且分开居住。所以圣人出现，教男子耕耘种植，用来作为人们的食物。他们所做的食物，完全是为了增补元气填充空腹，强健身体并且适合于人的肠胃罢了。所以他们用财物很节制，自己的生活也很俭朴，因而人民富足国家太平。现在的情况却不是这样，对老百姓横征暴敛，用来享受美味的牛羊，蒸烤的鱼鳖。大国国君的席上有上百个菜盘，小国国君的席上也有十几个菜盘，摆满前边一丈见方的地方，眼睛不能看遍，手不能拿遍，嘴不能尝遍，冬天冻成了冰，夏天则都变馊。君主对饮食这样讲究，属下都效法他。所以富贵的人极其奢侈，而孤儿寡妇却受冻挨饿。虽然想天下不乱，也不可能。国君若真的希望天下太平而不希望天下大乱的话，如果要吃喝，就不能不节俭。

古之民未知为舟车时，重任不移，远道不至。故圣王作，为舟车，以便民之事。其为舟车也，全固轻利(1)，可以任重致远。其为用财少而为利多，是以民乐而利之。法令不急而行，民不劳而上足用，故民归之。当是之时，坚车良马不知贵也，刻镂文采不知喜也。何则？其所道之然(2)。当今之主，其为舟车与此异矣。全固轻利皆已具，必厚作敛于百姓，以饰舟车。饰车以文采，饰舟以刻镂。女子废其纺织而修文采，故民寒；男子离其耕稼而修刻镂，故民饥。人君为舟车若此，故左右象之，是以其民饥寒并至，故为奸邪。奸邪多则刑罚深，刑罚深则国乱。君实欲天下之治而恶其乱，当为舟车，不可不节。

(1)全：即完。

(2)“当是之时”至“所道之然”二十七字：原在“古之民未知为衣服时”一段的“故民衣食之财”上，现移正于此。道，引导。

上古的百姓在不知道有船和车的时候，重的东西无法搬运，远的地方不能去。所以圣王出现，制造船和车，用来方便人民做事。他们做船车，讲究完整坚固、轻捷便利，可以运载重物到达远方。因为花费钱财少得到的利益多，所以百姓喜欢并且觉得很便利。法令不用催促也能实行，百姓不辛苦而君主财用充足，所以人民都归顺他。在那个时候，对于坚固的车和优良的马，人们并不知道它贵重，车上有华丽的雕饰，人们也不觉得高兴。为什么？因为君主引导的缘故。当今的君主制作船车就与这不同了。完整坚固、轻捷便利都已经具备了，必定还要对百姓横征暴敛，用来装饰船车。给车装饰上华丽的花纹，给船装饰上雕刻的图案。女子放下了纺织来描绘花纹，所以百姓就要受冻；男子丢下了耕作来雕刻图案，所以百姓就要挨饿。君主这样来造船车，所以属下都效法他，因此他的人民就会饥寒交迫，不得不做奸邪的事。奸邪的事情一多，刑罚就重，刑罚一重，国家就混乱。国君若真的希望天下太平而不希望天下大乱的话，如果要做车船，就不能不节俭。

凡回于天地之间(1)，包于四海之内，天壤之情，阴阳之和，莫不有也，虽至圣不能更也。何以知其然？圣人有传：天地也，则曰上下；四时也，则曰阴阳；人情也，则曰男女；禽兽也，则曰牡牝雄雌也(2)。真天壤之情，虽有先王，不能更也。虽上世至圣，必蓄私，不以伤行，故民无怨。宫无拘女，故天下无寡夫。内无拘女，外无寡夫，故天下之民众。当今之君，其蓄私也，大国拘女累千，小国累百。是以天下之男多寡无妻，女多拘无夫。男女失时，故民少。君实欲民之众而恶其寡，当蓄私，不可不节。

(1)凡：所有，凡是。

(2)牡牝（pìn）：动物中雄者为牡，雌者为牝。

所有活动于天地之间，包容于四海之内的事物，天地间的情感，阴阳的调和，没有一样不是原本就有的，即使是最圣明的人也不能改变。怎么知道是这样的呢？圣人有遗训说：天地要分上下，四季要分阴阳，人性要分男女，禽兽要分牡牝雄雌。真正的天地间的情感，即使有古代的圣王，也不能更改。即使古代最高的圣人，必然也蓄养姬妾，却不因此而损伤品行，所以人民没有怨言。宫中没有拘禁的女子，天下就没有鳏夫。如果宫里没有受拘禁的女子，外边没有鳏夫的话，那么天下的人口就会多起来。现在的君主，他们养起姬妾来，大国拘禁女子上千，小国拘禁女子上百。所以天下的男子多鳏居而没有妻子，天下的女子多被拘禁而没有丈夫。男女失去了婚配的时机，因而人口减少。国君若真的希望人民众多而不希望人民减少的话，如果要蓄养姬妾，就不能不节制。