公在衡州时，原任湖北巡抚杨健之孙杨江捐助军饷银二万两，公因奏请以杨健入祀乡贤祠。奉旨交部议处，部议革职，奉旨改为降二级调用。

十五日，骆公奏岳州官军失利、省城现筹防剿情形。王錱革职，留营效力赎罪。

十八日，公具折奏陈，岳州陆军败溃，水师遇风坏船，力难应敌，恐战船洋炮反以资贼，遂乘风退保省城，皆由臣不谙军旅，调度乖方，请交部治罪。附片奏船只遇风沉损情形，邹国彪伤亡请恤。又奏探明前路贼情一片。

官军在崇、通者，屡获胜仗，胡公林翼有初六日上塔市之胜，塔齐布公有十四日沙坪之胜，贼势少挫。值贼船上窜，长沙戒严。公乃调胡林翼、塔齐布两军旋省，委林源恩以平江勇扼守，防其南窜。二十二日，奏报崇、通胜仗一折。奏称，武昌以南等属州县皆已为贼所踞，臣本拟痛剿崇、通一股，即可直抵鄂省，以资救援。不谓岳州一败，大股上窜，须酌撤通城之兵回保长沙，此皆臣调度乖方所致也。

公之回长沙也，竹亭公为书以诫公，谓其筑垒不坚，调军太散，皆取败之道。结阵之法，缉奸之法，皆宜加意讲求，尤以早起早食为要。自是以后，公每日未明而起，甫明而食，凡十馀年如一日。

贼船窜踞靖港市，复分股由陆路扰宁乡，南及湘潭。二十七日，湘潭失守，贼于城外筑垒自固，于湘水上游掠民船数百号，竖立木城，以阻援师。二十八日，塔齐布公督军驰至湘潭，奋击贼营，大破之。连战四日夜，毙贼数千人。官军力战杀贼之多，实自此役始。二十九日，公派水师五营，驶赴湘潭助剿。

四月初一日，水师大破贼船于湘潭。陆军攻贼垒，尽破之。初二日，公自督战船四十号、陆勇八百人，击贼于靖港市。西南风发，水流迅急，不能停泊，为贼所乘，水勇溃散，战船为贼所焚或掠以去。公自成师以出，竭力经营，初失利于岳州，继又挫败于靖港，愤极赴水两次，皆左右援救以出。而是日水师适破贼船于湘潭，连日报捷，军势少振。初三日，水师尽毁贼所掠船。塔齐布公会各军兜剿，屡破之。初五日，克复湘潭县城，贼乃大溃。自粤逆称乱以来，未受大创，湘潭一役，始经兵勇痛加剿洗，人人有杀贼之志矣。

公之回长沙也，驻营南门外高峰寺。湘勇屡溃，恒为市井小人所诟侮，官绅之间亦有讥弹者，公愤欲自裁者屡矣。公言古人用兵，先明功罪赏罚，今时事艰难，吾以义声倡导乡人诸君，从我于危亡之地，非有所利也，故于法亦有所难施，所以两次致败，盖由于此。

湘潭未捷之时，公与骆公会奏贼势全注湖南，大局堪虞，请旨速饬广东、贵州遄调兵勇来楚协剿一折。

初十日，兵部火票递到前折奉上谕：曾国藩奏岳州水陆各军接仗情形并自请治罪一折。此次岳州水军虽获小胜，惟因陆路失利，以致贼匪复行上窜。曾国藩统领水陆诸军，调度无方，实难辞咎，着交部严加议处。仍着督带师船迅速进剿，克复岳州，即行赴援武昌，毋得再有延误。钦此。又奉上谕：曾国藩所统各勇为数过多，既须剿办粤逆，又须搜捕土匪。即如所奏，有拨赴平江、通城者，有拨赴临湘、蒲圻者，又有不能依限前进者，散布各处，照料既不能周，剿捕自难得力，一有败衄，人无固志，似此何能力图进取？此时肃清江面，专恃此军。曾国藩初次接仗即有挫失，且战船被风沉损多只，何事机不顺若是！现在湖北待援孔亟，曾国藩以在籍绅士，若只专顾湖南，不为通筹全局之计，平日所以自许者安在？鲍起豹本系水师大员，何以不令督带舟师剿办贼匪？是否不能得力？且该提督何以陆路亦未带兵前进？着骆秉章查明具奏。钦此。

十二日，公与骆公会奏官军击贼靖港互有胜负，贼由陆路攻陷湘潭，官军水陆夹击大获胜仗，巨股歼灭，克复县城一折。随折奏保副将塔齐布、守备周凤山、同知褚汝航、知县夏銮、千总杨载福、文生彭玉麟、哨官张宏邦、训导江忠淑八员。是役以塔齐布公为功首，而水师立功，亦于是始著。

公专折奏靖港战败，水师半溃，实由臣调度乖方，请交部从重治罪，并请特派大臣总统此军。臣未赴部之先，仍当力图补救。附片奏保塔齐布、褚汝航等数员，可分水陆将领之任。奏奉上谕：屯聚靖港逆船，经曾国藩亲督舟师进剿，虽小有斩获，旋以风利水急，战船被焚，以致兵勇多有溃败。据曾国藩自请从重治罪，实属咎有应得。姑念湘潭全胜，水勇甚为出力，着加恩免其治罪，即行革职，仍赶紧督勇剿贼，带罪自效。湖南提督鲍起豹自贼窜湖南以来，并未带兵出省，迭次奏报军务，仅止列衔会奏。提督有统辖全省官兵之责，似此株守无能，实属大负委任。鲍起豹着即革职，所有湖南提督印务，即着塔齐布暂行署理。该部知道。钦此。又奉上谕：曾国藩统领舟师屡有挫失，此折所陈纰缪各情，朕亦不复过加谴责。现在所存水陆各勇，仅集有四千馀人。若率以东下，诚恐兵力太单。该革员现复添修战船，换募水勇，据称一两月间当有起色。果能确有把握，亦尚不难转败为功。目下楚北贼踪，由应山窜回德安，随州之贼，亦回武、汉。是鄂省望援甚急。该抚等务当督饬水陆各军，迅将此股败窜之匪歼灭净尽，兼可赴援武昌，以顾大局。钦此。

官军既复湘潭，馀贼溃窜者擒捕殆尽，贼船在靖港者闻风下驶，岳州贼亦退出。公所造战船，经岳州之损、靖港之败，去其大半。旋委员于衡州、湘潭设两厂，续造船六十号，较前更加坚致。长沙亦设厂重修百数十号。已溃之勇丁不复收集，别募水陆兵勇数千人。每船增置哨官一员。调罗泽南、李续宾带所部湘勇回长沙，又委增募湘勇数营。将领立功者，奖拔保奏，溃败者革退更置。奏调水师弁兵于两粤。广西巡抚委知府李孟群募水勇一千名，广东委派总兵陈辉龙带水师四百员名、炮一百尊，赴湖南会剿。规模重整，军容复壮矣。

通城贼南犯，林源恩带勇堵之。公调江忠淑、陈鉴源等带勇会剿，破之。

五月初八日，公具折恭谢天恩。奏称，臣屡奉谕旨饬令迅速东下，数月之久未能前进，复多挫失，且愧且憾，是以吁请治罪，乃蒙皇上俯从宽宥，贷其前愆，期其后效。臣现将水陆各军严汰另募，重整规模，一俟料理完毕，即星夜遄征，誓灭此贼，以雪挫败之耻，赎迟延之罪。又因前折奉到批谕，有太不明白之语，附片覆陈湘潭、宁乡、靖港三处贼踪来去、官兵胜败曲折情形。又附片奏请署提督塔齐布会师东下，出省剿贼。又奏称，臣系革职人员，此后出境剿贼，一切军情必须随时奏报，请容臣专折奏事。奉朱批：准汝单衔奏事。钦此。又奉上谕：曾国藩添募水陆兵勇及新造重修战船，既据奏称已可集事，则肃清江面之举仍藉此一军，以资得力。塔齐布胆识俱壮，堪膺剿贼之任。着骆秉章即饬统领弁兵，迅速出境。曾国藩与该署提督共办一事，尤应谋定后战，务期确有把握，万不可徒事孟浪，再致挫失等因。钦此。

贼既退出湖南，旋复上犯，陷华容，踞岳州，分扰洞庭之西湖。十三日，陷龙阳，掠民船，攻常德府。十六日，陷踞之。塔齐布公统带兵勇三千，先赴岳州进剿。公乃调胡林翼与周凤山、李辅朝等带勇由益阳进剿常德。行抵龙阳，湖水骤涨，贼船乘水攻营，周凤山等小挫。胡公林翼督各勇回益阳，改道绕赴常德。